俺が初めてCAMELを聴いたのは、1984年。80年代最後のオリジナル・アルバム『STATIONARY TRAVELLER』（全英57位）とライヴ盤『PRESSURE POINTS: LIVE IN CONCERT』がリリースされた年だ。
（ぐわっ、40年前！）
刷り込みのようなモノもあるのだろうが、俺は『STATIONARY TRAVELLER』が大好きでしてね。
で、コレはまさにその時期のライヴ音源。
1984年5月15日、オランダでTV放送用に演奏・録音された約3時間・29曲（！）のライヴから、約1時間半・17曲（アンコールの「Rhayader」～「Rhayader Goes To Town」はチャプター分けされていないので、クレジット上は16曲）を収録したCD2枚組。
会場名はクレジットされていないが、ユトレヒトだったという。
ロンドンのHAMMERSMITH ODEONで『PRESSURE POINTS: LIVE IN CONCERT』に収録されるライヴが行なわれた、その4日後。
当時のパーソネルは唯一のオリジナル・メンバーとなったアンドリュー・ラティマー（ギター、ヴォーカル、フルート、キーボード）、出戻った（？）コリン・バス（ベース、ヴォーカル、キーボード）、KAYAKのトン・スケルペンゼール（キーボード）、THE ALAN PARSONS PROJECTでも活躍したクリス・レインボウ（ヴォーカル、キーボード）、マディ・プライアーやMANDALABANDのアルバムに参加していたリッチー・クローズ（キーボード）、10ccで有名なポール・バージェス（ドラム）の6人。
ポール以外の5人が専任か兼任で鍵盤を担当するという、SAGAを凌駕するような（？）編成。
（ジャケットにはリッチーを除く5人しか見当たらないが）
CAMELがオランダで3時間にも及ぶTV用ライヴを行なったのは、トンの凱旋的な話題性があったのかも知れない。
『STATIONARY TRAVELLER』に伴うツアーということで当然同作からの楽曲を中心に据えつつ、当時LP1枚ものでリリースされた『PRESSURE POINTS: LIVE IN CONCERT』に入らなかった曲が「Never Let Go」「Lady Fantasy」など4曲もある。
（『PRESSURE POINTS: LIVE IN CONCERT』が2009年にCD化された際には「Never Let Go」や「Lady Fantasy」なんかも追加収録されたが）
『RAIN DANCES』（1977年：全英20位）からのシャキッとした「Unevensong」で始まるのがカッコいい。
MCを挟んで『CAMEL』（73年）の名曲「Never Let Go」に行くのも「うおお」となる。
編成が編成だけに鍵盤群のサウンドは厚いし、ポール・バージェスも10ccではおよそ聴けなかったようなパワフルな叩きっぷりだし。
しかしやっぱりね、『STATIONARY TRAVELLER』楽曲ですよ。
特に『PRESSURE POINTS: LIVE IN CONCERT』にも収録された「West Berlin」。
暗くて地味な曲と思われるかもだけど、いやコレ大好きなんです。
あとオリジナルの『PRESSURE POINTS: LIVE IN CONCERT』には入ってなかった「Stationary Traveller」も。
（アンディ・ラティマーの泣きのギターがもうたまらん）
侘しい「Fingertips」とかも。
ここまでのCAMELのアルバム中でも多分最も重くて暗かったコンセプト・アルバム『STATIONARY TRAVELLER』…その重さは90年代に復活して以降の作品群にも継承されることになったと思う。
しかもただ重くて暗いだけでなく、アンディのメロディ・メイカーぶりはいつだって映えている。
MTV向けポップス全盛の1984年に重くて暗くて地味な『STATIONARY TRAVELLER』が全英57位って、けっこう凄いぞ。
同時期にGENESISやYESはもっとバカスカ売れていたけど、CAMELと違って音楽性は全然変わっちゃってたからね。
もちろんCAMELも旧態依然のサウンドではなく、当時ならではのモダンな方向性を聴かせていたワケだが。
で、”重くて暗くて地味”を連呼してきたが、もちろん最後はお約束、『MUSIC INSPIRED BY THE SNOW GOOSE』（1975年：全英22位）からの「Rhayader」～「Rhayader Goes To Town」でガッツリ盛り上がる。
いやあ、CAMELって本当にいいもんですね。
リッチー・クローズはCAMELでプレイした後、コリー・ハートやマリリン・マーティンやABCやBIG COUNTRYなどのアルバムに参加し、セッションマンとして活躍していたが、1991年6月に39歳の若さで亡くなっている。
ポール・バージェスはリッチーと一緒にコリーのアルバムに参加したりして、近年はクリス・ファーロウのバンドや10cc（なんとライヴ活動を続けている）で活躍し、74歳の今も現役らしい。
