QUICKSILVER MESSENGER SERVICE/HAPPY TRAILS(1969)

QUICKSILVER MESSENGER SERVICEの2ndアルバムにしてライヴ盤。

1965年結成。
JEFFERSON AIRPLANEやMOBY GRAPEと交錯するメンバーの入れ替わりを経て、68年春に『QUICKSILVER MESSENGER SERVICE』（全米63位）でデビュー。
このライヴ盤の時点でのメンバーは前作と同じ、ジョン・シポリナ（ギター、ヴォーカル）、ゲイリー・ダンカン（ギター、ヴォーカル：元THE BROGUES）、デイヴィッド・フライバーグ（ベース、ヴォーカル、ピアノ）、グレッグ・エルモア（ドラム、ヴォーカル、ピアノ、パーカッション）の4人。
68年にFILMORE EASTとFILMORE WESTで録音されたとのことだが、「Calvary」のみ同年11月19日のスタジオ・ライヴだという。
あと、タイトル曲（デイル・エヴァンスのカヴァー）はスタジオ録音だろう。

全米26位を記録した5thアルバム『WHAT ABOUT ME』（1970年：https://lsdblog.seesaa.net/article/201607article_120.html）の頃のようなセンシビリティは薄く。
後年とは違い、4人というバンド史上でも最小の編成による、ライヴならではの太い音を聴かせる。
ただ、初めて聴いた時はもっとパワフルで豪快な印象があったのだが、改めて聴き直すとやっぱりというか隙間の多いアンサンブル。

アナログA面は25分にも及ぶ「Who Do You Love Suite」。
要するに、ボ・ディドリー「Who Do You Love」のカヴァーとその変奏。
パート毎に主役が入れ替わる。
ゲイリー・ダンカンの名前がクレジットされた「When You Love」は、80年代のQUICKSILVERを予感させなくもないジャズ・ロック的な熱演。
続くグレッグ・エルモアの「Where You Love」は、ドラム・ソロでもやるのかと思ったら、グレッグの演奏はけっこうミニマルで、その上を2本のギターが浮遊する。
そこからジョン・シポリナの金属的にわななくギターが斬り込み、ジョン名義の「How You Love」に入ると、リズムがボ・ディドリー・ビートに戻り、ジョンの鋭いギター・ソロが展開。
デイヴィッド・フライバーグの「Which Do You Love」では、他の3人をバックに従えてデイヴィッドのカッコいいベース・ソロから歌。
そして「Who Do You Love」に戻り、ここでもジョンがソロを弾きまくる。
「Who Do You Love」はエディットされてシングルにもなり、全米91位を記録した。

アナログB面もボ・ディドリー「Mona」カヴァーから始まる。
「Mona」は同じ頃にミック・ファレンも取り上げているが、メンバーはこれまた同時期にGRATEFUL DEADがカヴァーしていた「Not Fade Away」を意識していたのかも知れない。

B面のハイライトは13分に及ぶ「Calvary」だろう。
時にフリーキー、時にプログレにも通じるようなドラマティックさ…やはり後年のアルバムと随分違う。

『HAPPY TRAILS』は全米27位と、発売当時のチャート・アクションでは『SHADY GROVE』（69年：全米25位）や『WHAT ABOUT ME』にわずかに及ばなかったが、その後もじわじわ売れ続け。
結局QUICKSILVER MESSENGER SERVICEにとって唯一のゴールド・ディスクとなる。
しかしバンドはここでの方向性にとどまることなく。
結成時メンバーのディノ・ヴァレンティ（ヴォーカル）が復帰したり、ニッキー・ホプキンス（キーボード）が加入したりで、より洗練された繊細なサウンドに向かうことになるのだった。